De Grand Prix van Hongarije van 2025 zou een showcase worden van Ferraris precisie en tempo, met Charles Leclerc die vanaf pole position startte en de beginfase van de race controleerde. Veertig ronden lang leek het erop dat de Scuderia alles onder controle had. Leclerc reed een bijna perfecte race, beheerste zijn banden uitstekend en hield de achtervolgende McLarens op afstand. De sfeer in de Ferrari-garage was gespannen maar vol vertrouwen, met de overwinning schijnbaar binnen handbereik. Maar in ronde 41 veranderde alles en ontvouwde de race zich op een manier die fans, commentatoren en zelfs rivaliserende teams verbijsterde.
Het keerpunt kwam na een plotselinge en onverwachte oproep van de pitmuur van Ferrari. Leclerc kreeg de opdracht om over te schakelen naar een conservatievere motormodus en zijn rijlijnen aan te passen om slijtage aan de planken te verminderen een probleem dat intern was aangekaart, maar nooit duidelijk aan de coureur was gecommuniceerd in de beginfase van de race. Hoewel dergelijke instructies niet ongebruikelijk zijn in de Formule 1, verraste de timing en abruptheid van de beslissing zowel Leclerc als de kijkers. Het resultaat was een onmiddellijke daling in tempo, waardoor Lando Norris en Oscar Piastri het gat binnen enkele ronden konden dichten.
Er ontstond nog meer verwarring toen Ferrari Leclerc tegelijkertijd opdracht gaf zijn bandenspanning te verhogen tijdens de volgende pitstop. Deze aanpassing, bedoeld om de onderkant van de auto te beschermen tegen overmatig stuiteren en om te voldoen aan de legaliteitscontroles na de race, had een onbedoeld gevolg: verminderde grip en verhoogde bandenslijtage. Door de stijgende baantemperatuur in Boedapest zorgde de hogere bandenspanning ervoor dat de Ferrari snel door de bochten gleed, waardoor de banden oververhit raakten en Leclerc gedwongen werd tot een defensieve rijstijl die zijn resterende snelheid uitputte.
Het probleem werd nog groter door een communicatiestoring tussen de pitmuur en de cockpit. Ingenieurs waren gefocust op het monitoren van data en het waarborgen van de naleving van de FIA-regels, maar hun berichten aan Leclerc waren niet duidelijk genoeg. Meerdere keren bleek uit de teamradio dat Leclerc bevestiging zocht over strategie en bandenbeheer, maar hij kreeg vage of vertraagde antwoorden. Toen Norris in ronde 48 voorbijschoot, was het duidelijk dat de race voorbij was. Bij het vallen van de geblokte vlag had Leclerc een achterstand van 42 seconden op de McLaren-coureur een duizelingwekkende achterstand gezien zijn eerdere dominantie.
Analyse na de race wees uit dat het probleem met de plankslijtage zich al vanaf de tweede stint ontwikkelde. Ferraris agressieve afstelling, ontworpen om de aerodynamische prestaties te maximaliseren, had ervoor gezorgd dat de auto lager bij de grond zat, waardoor het risico op overtreding van de FIA-regels inzake plankdikte toenam. De beslissing van het team om halverwege de race de strategie aan te passen, was in wezen een reactieve maatregel om mogelijke diskwalificatie te voorkomen. Hoewel technisch gerechtvaardigd, werden de uitvoering en timing van deze veranderingen breed bekritiseerd.
Oud-coureurs en experts lieten zich snel horen. Het is een klassiek geval van Ferrari die een winnende positie te ingewikkeld maakt, merkte een voormalig Formule 1-kampioen op. Je kunt technische risicos beheersen zonder de racesnelheid volledig op te offeren, maar het vereist een duidelijke planning en communicatie en die ontbraken vandaag allebei.
Leclerc bleef van zijn kant diplomatiek in interviews na de race, maar kon zijn teleurstelling niet verbergen. We hadden vandaag een zeer sterke auto en de eerste helft van de race was precies zoals we wilden. Daarna veranderde alles heel snel. Ik vertrouw erop dat het team de juiste beslissing heeft genomen, maar het is moeilijk te accepteren als je het gevoel hebt dat je een race hebt verloren die we hadden kunnen winnen, zei hij.
Voor Ferrari zal de GP van Hongarije een pijnlijke herinnering zijn aan hoe snel een veelbelovende race kan uitmonden in een strategische ramp. Nu de strijd om het kampioenschap steeds heviger wordt, kunnen dergelijke misstappen kostbaar blijken. Naarmate de Formule 1-kalender vordert, zal de Scuderia onder enorme druk staan om niet alleen de prestaties van hun auto te optimaliseren, maar ook het vertrouwen van hun coureur en hun fans te herstellen na een van de meest verbijsterende ommekeer van het seizoen.
Leave a Reply